张飞据水断桥发生在长坂坡之战，在《三国志·张飞传》记载：
“飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免”
曹操进兵荆州后，刘琮向曹操投降，刘备惧怕曹操的进攻，认为荆州难以守卫，于是带着荆州的士卒百姓十万余人向江陵退去。曹操看出刘备的意图，害怕刘备首先占领江陵掌握荆南地区，以后难以攻伐。于是派遣曹纯率领五千虎豹骑先行追击刘备，自己率领主力随后赶到。曹纯率领精锐骑兵在长坂坡追上刘备，出其不意，大破刘备军，俘获甚重，刘备无奈只得丢下妻儿和跟随的士卒百姓，在张飞、赵云等的保护下，带领核心势力逃走。
退到过当阳桥后，张飞率领二十余骑断后，就发生了上面一幕，张飞骑马立于桥头，豹头环眼，露出愤怒的眼神，横握丈八蛇矛，大声吼道：“吾乃燕人张翼德也，谁敢与我决一死战！”，曹军无一人敢前进，刘备势力集团才因此得免于难。
许褚、夏侯惇、张辽为何不出战呢
因为没有传送，无法瞬间传送到曹纯帐营，他们都不在，想打也没办法啊。追击刘备军的是曹操的虎豹骑，这支军队的主将是曹纯，而不论许褚、夏侯惇，还是张辽都不属于这支军队，自然没有随军追击，所以都还在后方，没有投入战斗中，自然无法出战张飞。
许褚和夏侯惇，这时候应该都跟随曹操，还在后方的主力大军中。许褚自从典韦死后，接任曹操护卫统领的工作，这项工作整个曹操时代都是许褚在担任，直接来说就是曹操在哪，许褚就在哪，历史记载也是这样的，所以这会许褚还在后方保护曹操了，即使是到了战场前线，曹操不带兵冲锋，他赤膊上阵的可能性也不大。
而夏侯惇呢，长坂坡之战发生在建安十三年，历史上并无夏侯惇在这段时间的记载，从夏侯惇曾多次被任命留守后方，也多次随曹操出征的经历来看，随后的赤壁之战也没有过多提到夏侯惇，所以夏侯惇留守许都的可能性比较大。当然也不排除随曹操出战的可能，即使这样，他也是督领一军跟随在曹操身边，所以他也是无法出阵挑战张飞的。
时荆州未定，复遣辽屯长社。
从这句《三国志-张辽传》中的记载来看，在曹操南征荆州时，刘琮投降后，曹操派遣张辽屯兵在长社，巩固在荆州的统治，并且收编荆州的兵马，为征伐孙权做准备。所以这时候，张辽远在荆州的后方，都不在曹操追击的主力中，他去挑战张飞更没有道理了，即使曹操大军到了，他也到不了啊！
张飞用兵得当，曹纯无法出战
关于张飞“据水断桥”，历来说法不一，一说是张飞立于桥头，阻断了桥上的道路，另一种说法是张飞毁掉了当阳桥，站立在河边威慑曹军，使曹军不敢渡河作战。
我认为第一种的可能性更大，因为张飞是收容残兵，回来断后的，他不一定有时间对桥梁破坏，也就二十来人，破坏当阳桥更加疲惫士卒了，不利于后面的作战。第二个原因是，在古代有多次依据唯一的桥梁，造成交通的唯一性，利用地势阻击敌人的战例，而一旦毁坏桥梁，就造成了战场的不可控性，敌方从哪里都能渡河了，反倒不利于防守了，这就是利用人性的懒惰性来进行作战。所以张飞是久经沙场的将领，他善于选择对自己最有利的战术来进行。而等曹纯撤退后，可以从容拆毁桥梁，曹军再次追击的时候，可以迟滞他们的速度。
同时，张飞让部下在马后面拉着树枝，造成后方有大队人马的假象，给了曹纯错误的判断。同时自己立于桥头，曹纯要过桥，就需要正面面对张飞，当时天下早有传言“关羽、张飞皆万人敌”，曹纯感觉自己过去有点送死的可能，因为桥面就那么宽，又无法一拥而上击杀曹操，尴尬得要死，最后只能选择退军了。
局势复杂，曹军对战可能性低
长坂坡之战虽然刘备溃败，但是更多的原因是队伍庞大，行动迟缓，无法调度引起的，刘备抛弃十万百姓后，身边都是核心的精锐力量了，曹纯再追下去可能就要面临惨重的损失了，即使曹操大军赶到，在这种情况下，穷追猛打的可能性也不高。
第一个原因，渡河作战，攻守之势易也，张飞军队据水而守，他的目标只是迟滞曹军，只要曹军开始渡河，必然难以收尾相顾，出现混乱，张飞半渡而击，不能说获胜，但一定有所斩获，这时刘备已经走远，轻骑逃走，曹操也没有办法，所以对曹军来说，已经失去了战机，撤退才是最好的选择，不论曹纯还是曹操，都是如此。
第二个原因，战局尚不明朗，渡河追击容易遭遇伏兵，刘备为了避免被全歼，派关羽走水陆，但是曹军不知道啊，交战始终不见关羽，那么关羽是不是在前面埋伏呢，这种认识始终在迷惑曹操，历史上，曹操率领大军汇合曹纯，攻占江陵后，继续追击刘备，因为担心刘备伏兵又退了回去。而且长坂坡之战，曹纯获得了大量的战俘，如果渡河作战受阻，这些战俘会不会反戈一击呢，这样曹纯有全军覆没的危险，所以他不敢更不能渡河作战。
最后，曹操派曹纯袭击刘备的主要目的是江陵城，他们还有更加重要的任务要执行，刘备还有一军没有出现在战场，如果沉迷于和张飞交战，江陵怎么办，被刘备占领就得不偿失了，如果能全歼刘备固然是好，但是江陵更重要，要不也不会派出虎豹骑，所以曹纯选择后退而不和张飞硬碰硬。从各方面来看，在当阳桥和张飞硬碰硬不是最好的选择，有可能成为最差的，所以不论是曹纯，还是曹操亲领大军，都可能选择暂时退兵的，当然如果张飞是一个冲击就能击败的小兵，那硬战没问题，显然张飞不是，所以，退兵是最合适的！
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